Contexte Les consultations d'éthique médicale sont de
plus en plus utilisées pour résoudre les conflits nés des
interventions prolongeant la vie, mais peu d'études ont rapporté
leurs résultats.
Objectif Explorer si les consultations d'éthique
médicale dans le cadre des unités de soins intensifs diminuent
l'utilisation des traitements prolongeant la vie vis-à-vis de patients
qui en définitive ne survivront pas à la sortie de
l'hôpital, de même que les réactions aux consultations des
médecins, des infirmières et des patients, des parents ou
tuteurs.
Schéma Essai prospectif, multicentrique, randomisé et
comparatif entre novembre 2000 et décembre 2002.
Environnement Unités de soins intensifs pour adultes de 7
hôpitaux américains représentatif d'un ensemble de
caractéristiques institutionnelles.
Patients Cent cinquante et un patients chez lesquels des conflits de
traitement dues à la valeur intrinsèque de celui-ci sont
survenus au cours du traitement.
Interventions Les patients étaient randomisés soit
vers une intervention (consultation d'éthique proposée) (n =
278) soit vers des soins habituels (n = 273).
Critères principaux de jugement Les critères
principaux étaient le nombre de jours en USI et les traitements
prolongeant la vie chez des patients ne survivant pas à la sortie de
l'hôpital. Nous avons évalué les mêmes mesures chez
ceux qui avaient survécu à la sortie de l'hôpital et avons
aussi comparé les taux de mortalité globale des groupes
intervention et soins habituels. Nous avons également interrogé
les médecins et les infirmières, les patients ou leurs
parents/tuteurs sur leur point de vue concernant la consultation
d'éthique médicale.
Résultats Les groupes intervention et soins habituels ne
montraient aucune différence dans la mortalité. Cependant, les
consultations d'éthique médicale étaient associées
à des réductions des jours passés à
l'hôpital (-2,95 jours, P = 0,01) et en USI (-1,44 jours,
P = 0,03) et des traitements prolongeant la vie (-1,7 jours sous
ventilation, P = 0,03) chez les patients qui en définitive
n'avaient pas survécu à la sortie de l'hôpital. La
majorité (87 %) des médecins, infirmières et patients,
parents ou tuteurs étaient d'accord pour dire que les consultations
d'éthique médicale étaient utiles pour résoudre
les conflits nés du traitement.
Conclusion Les consultations d'éthique médicale sont
utiles pour résoudre les conflits qui peuvent avoir prolongé de
façon inappropriée des traitements non bénéfiques
ou non désirés en USI.
JAMA. 2003;290:1166-1172.
