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La démence
La démence est la perte de la capacité intellectuelle,
aussi connue sous le nom de fonction cognitive. Les personnes atteintes de
démence peuvent être confuses, incapables de se souvenir des
choses, ou perdre les capacités qu'elles avaient autrefois, y compris
la réalisation des activités normales quotidiennes de la vie.
Eventuellement, elles peuvent ne pas reconnaître les membres de leur
famille ou leurs amis et peuvent être agitées. Bien que la
démence soit plus commune chez les adultes âgés, elle
n'est pas une conséquence normale du vieillissement. Le numéro
du 6 juin 2007 du JAMA comprend un article sur les tests de dépistage
de la démence. Cette page du patient est basée sur une
précédente page du patient publiée les 22/29 septembre
2004 dans le JAMA.
SIGNES ET SYMPTOMES DE DEMENCE
- Augmentation progressive d'une perte de la mémoire
- Confusion
- Pensée peu claire, incluant la perte de la résolution des
problèmes
- Comportement agité ou hallucinations
- Se perdre dans des circonstances autrefois familières
- Perte d'intérêt des activités quotidiennes ou
habituelles
LA MALADIE D'ALZHEIMER
La maladie d'Alzheimer est la cause la plus fréquente de
démence. Les personnes ayant une maladie d'Alzheimer perdent la
fonction des neurones (cellules nerveuses) dans des zones
cérébrales contrôlant la fonction cognitive et la
mémoire. Elles présentent aussi un accroissement de
protéines anormales dans certaines cellules cérébrales.
La maladie d'Alzheimer affecte la plupart des adultes âgés mais
peut parfois commencer chez le sujet plus jeune. La cause de la maladie
d'Alzheimer n'est pas connue, mais les facteurs de risque incluent les
antécédents familiaux, un gène spécifique et un
âge avancé.
AUTRES CAUSES DE DÉMENCE
La démence vasculaire est habituellement causée par des
accidents vasculaires cérébraux sur une période de temps
qui affecte le flux sanguin dans des aires cérébrales
liées à la mémoire et à la pensée.
Certaines maladies neurologiques, telles la maladie de Parkinson (une
maladie cérébrale qui entraîne des tremblements et une
raideur musculaire) et la maladie de Huntington (une maladie
héréditaire qui entraîne des mouvements anormaux et une
démence), peuvent entraîner une démence en raison de leurs
effets sur le tissu cérébral. Des symptômes identiques
à ceux de la démence peuvent provenir d'autres facteurs, dont
certains traitements et certaines maladies. Une évaluation soigneuse
par votre médecin est importante à la recherche de causes
traitables.
TRAITEMENT
Le diagnostic de démence peut aider la personne et son entourage ou
les membres de sa famille à rechercher une assistance de
différentes sources. Il n'existe pas de traitement de la maladie
d'Alzheimer ou de la démence vasculaire. Certaines prescriptions
médicamenteuses peuvent aider à ralentir la progression de la
démence au cours du traitement. Votre médecin peut vous aider
à vous décider pour savoir si un traitement peut être
utile. La recherche médicale sur la maladie d'Alzheimer et les autres
démences peut aider un jour leur prévention, leur reconnaissance
précoce et la découverte de traitements efficaces.
POUR PLUS D'INFORMATION
INFORMEZ-VOUS
Pour trouver cette page du patient et les autres pages du patient du JAMA,
allez au lien page du patient du site Internet du JAMA à
www.jama.com.
De nombreuses pages sont disponibles en anglais et en espagnol.
Une page du patient sur la maladie d'Alzheimer a été
publiée dans le numéro du 7 novembre 2001 et une sur les
troubles psychiatriques chez la personne âgée a été
publiée dans le numéro du 7 juin 2000.
Sources: National Institute on Aging, National Institute of
Neurological Disorders and Stroke, Alzheimer's Association
La page du patient de JAMA est un service public du JAMA. Les informations
et les recommandations publiées dans cette page sont, dans la plupart
des cas, appropriées, mais elles ne se substituent pas au diagnostic
médical. Pour des renseignements spécifiques sur votre condition
médicale personnelle, le JAMA suggère que vous consultiez votre
médecin. Les médecins et autres professionnels de la
santé peuvent photocopier de manière non commerciale cette page
afin de la distribuer parmi leurs patients. Pour des réimpressions en
de nombreux exemplaires, veuillez composer le 203/259-8724.
Janet M. Torpy, MD, Rédactrice;
Cassio Lynm, MA, Dessinateur;
Richard M. Glass, MD, Rédacteur en chef
ARTICLE EN RAPPORT
JAMA. 2007;297:2317.
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