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Jean Gavaudan, MD

Eva Gonzalès et Berthe Morisot ont en commun d'avoir intimement connu Edouard Manet. Elles seront tour à tour ses modèles et ses élèves. Certains ont dit que Manet, fortement marqué par le talent d'Eva Gonzalès, en avait fait sa seule élève, ce n'est pas tout à fait exact. Berthe Morisot, qui devient, en épousant Eugène, la belle-soeur d'Edouard aura une influence encore plus nette sur ce dernier.

Voir une version plus large (259K): [dans cette fenêtre] [dans une nouvelle fenêtre]   Le réveil, 1876, Eva Gonzalès, français

Berthe Morisot, membre à part entière du mouvement impressionniste, convaincra en effet Manet de peindre en extérieur et de renoncer aux couleurs sombres et tristes qu'il affectionne.

Eva Gonzalès voit le jour à Paris. Nous sommes en 1849. Elle est la fille de l'écrivain Emmanuel Gonzalès. Ce dernier est un grand ami d'Edouard Manet et d'Emile Zola. Ce sera ce dernier qui prononcera d'ailleurs l'oraison funèbre lors de la disparition de cet écrivain aujourd'hui un peu oublié. Il reste cependant l'un de ces grands auteurs de roman-feuilleton à l'égal de Paul Féval ou de Michel Zévaco.

« Plus tard, j'ai connu Gonzalès, et je me souviendrai toujours de notre première rencontre chez un ami commun, le peintre Edouard Manet. Et quoi ? L'auteur des Frères de la Côte n'était pas un mythe! Il vivait, il descendait pour moi de sa légende. Et je trouvais l'homme le meilleur de la terre, d'une grande simplicité, d'une grande bonté. Il venait là avec ses deux filles, alors dans tout l'éclat de leur jeunesse et de leur beauté. Il devait mourir de la mort de l'aînée, entre les bras de la cadette en larmes. »

En 1865, sous le règne de Napoléon le petit, comme aimait à l'appeler Victor Hugo, elle Eva commence à prendre des cours de dessin chez Charles Chaplin, non pas notre génie comique presque contemporain, mais le peintre de salon, celui qui allait avoir également comme élève Mary Cassatt, cette élégante américaine, qui impressionna tant Degas. Charles Chaplin, que l'on a presque totalement oublié de nos jours, était né aux Andelys d'un père anglais. Il est classé dans les « pompiers », mais sa peinture fine et délicate allait séduire l'Impératrice Eugénie, mais aussi de nombreux élèves qui viendront fréquenter son atelier.

Eva devient ensuite l'élève et le modèle d'Edouard Manet en 1869. Elle a alors 20 ans. Manet est séduit par cette jeune femme qui est non seulement belle à peindre, mais aussi extrêmement douée.

Elle expose pour la première fois au Salon de 1870, année de la fin du IIème Empire et ouverture sur le monde moderne dans de si nombreux domaines. Eva y présentera ses tableaux chaque année.

La peinture d'Eva Gonzalès est fortement influencée par son maître, Edouard Manet. Elle maîtrise la composition et les couleurs du maître. Son style cependant évolue pour prendre une touche nettement plus personnelle, en particulier dans ses pastels aux couleurs claires, ses formes douces, et le romantisme dont elle imprègne ses compositions.

Eva Gonzalès, impressionniste, peut-être, mais surtout peintre de figure, se rapprochant de Manet jeune. Bien qu'elle adhère au mouvement impressionniste, elle n'expose jamais avec eux et préfère le Salon annuel qui ne lui refusera qu'un seul tableau en 1874, probablement son tableau le plus célèbre, « La Loge aux Italiens ».

En 1878, alors âgée de 29 ans, elle épouse le peintre et graveur Henri-Charles Guérard de trois ans son aîné. Il lui survivra 14 ans. Car, en 1883, alors que son maître, mentor, et ami vient de mourir, Eva, enceinte de son premier enfant meurt en accouchant 6 jours après Manet. Elle a 34 ans.

Il reste aujourd'hui peu de tableaux d'Eva Gonzalès, car sa disparition prématurée ne lui a pas permis d'atteindre la notoriété d'une Berthe Morisot ou d'une Mary Cassatt, mais Eva Gonzalès n'a rien à leur envier, elle reste l'un des peintres de figure les plus marquants du 19ème siècle.